كيف أول اندفاع الذهب خلق ازدهار وتمثال نصفي الاقتصاد الأحفوري

في منتصف القرن التاسع عشر ، كان الآلاف من المنقبين بالجنون يتدفقون غربًا عبر أمريكا الشمالية على أمل أن يثريوه. كان هناك تلال ذهبية فيها ، لكن ليس بما يكفي للالتفاف حولها ، لذلك كان معظمهم يتهاون. لكن القليل من النخبة وجدوا نجاحًا غير متوقع من خلال التركيز على أعمال الحفر والتنقيب وغربلة الشركات الناشئة للبحث عن عظام الزواحف العملاقة. نظرًا لاحتواء منطقة Rocky Mountain على العديد من المحاجر الغنية بالحفريات ، أصبحت الطفرة الذهبية بمثابة طفرة Apatosaurus وطفرة Allosaurus و boombox. كان الاندفاع ديناصور على.

ربما كان مكتشفو هذه المحاجر الغنية بالحفريات قد أصيبوا بالصدمة ، لكنهم كانوا دائمًا مدفوعين بالنتائج الأساسية أكثر من التقدم العلمي. لقد جاءوا يبحثون عن أشياء لحفرها من الأرض للبيع مقابل المال وهذا ما وجدوه إلى حد كبير. يدرس لوكاس ريبل ، مؤرخ العلوم بجامعة براون ، التاريخ المبكر لعلم الحفريات الأمريكي ، وتتبع العديد من أوجه التشابه بين حفاري الذهب والصيادين الأحفوريين في الغرب المتوحش.

يقول ريبل: "يرتبط الكثير من التاريخ القديم لعلم الحفريات ارتباطًا وثيقًا جدًا بتاريخ التعدين ، لأنه من خلال التعدين يتم اكتشاف الحفريات غالبًا". معكوس. ما الذي يمكن أن يفعله المنقب إذا صادف كومة من العظام القديمة بدلاً من الذهب؟ بيع إلى أعلى مزايد ، بالطبع.

لكن المشكلة في كل من مناجم الذهب ومحاجر الديناصورات هي أنه من الصعب تحديد ما في الأرض حتى يتم التخلص منه. وهذا يعني أن الباحث ، الذي لا يستطيع عادةً تمويل الحفريات بنفسه ، يحتاج إلى شخص يقوم بتمويلها. يمكن أن تصبح العلاقات المالية مثيرة للجدل عندما يكون ما هو تحت الأوساخ أكثر ترابًا. تذكر هذا المشهد في الحلقة التجريبية من الأغصان الميتة الذي يتآمر فيه آل Swearengen لخداع صبي المدينة الغنية بروم غاريت في شراء المطالبة الذهب ، ويعتقد أن لا قيمة لها؟ هذه هي العملية ، في العمل. في أحسن الأحوال ، يتميز التبادل بعدم الثقة والتلاعب. في أسوأ الأحوال ، الغش والخديعة. وكانت تلك إلى حد كبير الركنين التوأم لطفرة الديناصورات.

لقد كتب ريبل عن بعض الاكتشافات الأمريكية الأحفورية المبكرة ، والمفاوضات الطويلة التي طال أمدها. يقول: "في الولايات المتحدة ، عندما يبدأ الناس في العثور على الديناصورات في سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين ، يصبحون على الفور تقريبًا ضجة عامة". "وتلك التي تسببت في ضجة كبيرة هي تلك الموجودة في الغرب الأمريكي."

بدأت الحفريات الأمريكية بالفعل في عام 1877 ، عندما تم اكتشاف ثلاث رواسب رئيسية من أحافير الفقاريات في مناطق مختلفة. أصبحت الحفريات فجأة سلعة.

على الرغم من ذلك ، كان الباحثون عن الحفريات في وضع غير مؤاتٍ ، حيث كان هناك شخصان فقط لديهما الوسائل والفائدة لشراء العظام ، وهما المنافسان الحفريان اللذان هما عثنييل تشارلز مارش وإدوارد درينكر كوب. يصف ريبل مراسلات طويلة بين مارش وويليام هارلو ريد ، الذي اكتشف الخزان المذهل من الحفريات في كومو بلاف ، وايومنغ. ارتكب Reed بعض الأخطاء في المفاوضات ، التي استمرت أكثر من عام ، بما في ذلك إرسال عينات أساسية إلى Marsh قبل توقيع العقد. (على عكس الذهب ، فإن العظام الأولى التي تسحبها من المحجر هي أكثر قيمة من العظام اللاحقة من نفس النوع.) استقر Reed في النهاية ، ووافق على منح حقوق Marsh لمحتويات المحجر في مقابل الحصول على أجر شهري لمواصلة الحفر العظام وإرسالها على طول.

مثلما كانت هناك اندفاعات ذهبية متعددة دفعتها اكتشافات جديدة ومثيرة ، كانت هناك أيضًا موجات من الاهتمام بالصيد للديناصورات. بعد تلك الذروة الأولى ، بدأت موجة جديدة من الاهتمام في أوائل القرن العشرين ، حيث بدأ المحبون في تمويل متاحف التاريخ الطبيعي الكبيرة التي تنافست على أفضل المجموعات الأحفورية. حتى في الآونة الأخيرة ، بيع أ الديناصور ريكس سميت سو بمبلغ 8.4 مليون دولار في عام 1997 تنشيط الاهتمام بالصيد الأحفوري التجاري ، لا سيما في مناطق الصين ومنغوليا حيث لا تزال توجد ثروة من الحفريات المحفوظة بشكل جيد للغاية.

في حين أن الحفريات عوملت لفترة طويلة مثل أي سلعة أخرى حفرت من الأرض ، إلا أن الجميع ليسوا سعداء بها. يقول Rieppel: "إنها مسألة مثيرة للجدل للغاية - فكرة أنه يمكنك شراء وبيع ليس فقط الحفريات ولكن أي نوع من العينات العلمية". "شيء عن العلم والمال ، أو العلم والتجارة ، أو العلم والرأسمالية - يبدو أن هناك نوعًا من التوتر هناك."

يتم حظر الصادرات الأحفورية التجارية تمامًا في العديد من البلدان ، بما في ذلك الصين ومنغوليا ، وهذا أمر مثير للسخرية بالنظر إلى أن الكثير من التجارة تنشأ من تلك البلدان. يقول ريبل: "من الواضح أنه من غير القانوني أن يكونوا هناك ، لكن يبدو أن تلك القوانين لم يكن لها تأثير كبير في كبح التجارة الأحفورية الدولية".

تتمثل مشكلة السماح بتجارة الأحفور التجارية في أن الأحافير الأكثر إثارة ستجلب أسعارًا هائلة - وأن مؤسسات البحث لا يمكنها منافسة جامعي المليارديرات في العالم. بمجرد أن ينتمي شخص ما إلى ديناصور ، يصبح هذا الأمر بعيدًا عن متناول علميًا - لن تقبل العديد من مجلات علم الحفريات مقالات حول العينات التي تخضع لسيطرة القطاع الخاص ، نظرًا لأن قدرة الباحثين الآخرين على العودة والتحقق من النتائج ، أو الاستفادة من العمل السابق ، العقيدة الأساسية للعملية العلمية.

لكن الصيادون الأحفوريون التجاريون سوف يجادلون بأن عملهم مفيد للعلم - وضع سعر على الحفريات يعني أن هناك المزيد من الناس يبحثون عن الحفريات. وكلما تم العثور على أحافير أسرع ، ضاع عدد أقل من التآكل.

يقول ريبل: "ما يدور حوله النقاش حول القيم". "إنه حقًا نقاش حول ما إذا كانت الرأسمالية والعلوم غير متوافقين مع بعضهما البعض ، أو ما إذا كان بإمكانهما العمل معًا بالفعل".

ربما يكون هناك وسيلة سعيدة ، حيث يُسمح للصيادين الأحفوريين بكسب عيشهم من غالبية اكتشافاتهم ، لكنهم مضطرون للتخلي عن العينات التي لها أهمية علمية معينة في ثقة الجمهور. ولكن في الوقت الحالي ، فإن المجتمع العلمي قد وقف إلى جانب حظر التجارة الأحفورية التجارية ، وهذا من غير المرجح أن يتغير بشكل كبير في أي وقت قريب.

على الرغم من أن الحظر والحرب على المخدرات قد أظهرتا أدلة جيدة على أن جعل شيء يقدر الناس أنه غير قانوني لن يجعله يختفي. وسيظهر البحث السريع في eBay أن هذا صحيح بالنسبة إلى الحفريات الصينية والمنغولية أيضًا. إذا كنت تتطلع إلى الحصول على قطعة من تاريخ الديناصورات الخاصة بك ، فاحذر من بائعي زيت الثعابين - تمامًا كما في الأيام القديمة من الغرب المتوحش ، سيكون هناك دائمًا سويرينجنز في العالم يتطلعون إلى تحقيق مكاسب سريعة خداع المطمئنين.