الأحافير المثيرة للجدل تشبه الإنسان ليست "الحلقة المفقودة" ، يجادل العلماء

في عام 2008 ، طارد صبي يبلغ من العمر تسع سنوات يدعى ماثيو بيرجر بعد كلبه تاو بالقرب من موقع يسمى مهد البشرية في جنوب أفريقيا. وبينما كان يركض وراء حفرة مالابا ، تعثر. توقف مؤقتًا لبحث سبب التعثر ، ودعا والده ، عالم الحفريات لي بيرغر ، الذي أكد ما يشتبه به ماثيو. سقط الصبي على عظام متحجرة. بعد عقد من الزمن ، تتحدى هذه الحفريات النظرة الخطية التقليدية للتطور البشري.

تنتمي هذه العظام إلى أنواع هومين غير معروفة سابقًا ، أسترالوبيثكس سيديبا. عندما أعلن بيرغر وفريقه اكتشاف الاتحاد الافريقي. sediba ، لاحظوا أنه يبدو أنه يتقاسم الميزات مع كل من الأسترالوبث - جنس من الرئيسيات المنقرضة التي تضم لوسي الشهيرة - والجنس الخاص بنا ، لوطي. أستاذ الأنثروبولوجيا ستيفن تشرشل ، دكتوراه ، الذي كان جزءًا من الفريق الذي حلل هذه العينات التي يبلغ عمرها مليوني عام ، يقول معكوس أنه من بين australopiths المعروفة ، كما يعتقد الاتحاد الافريقي. sediba يمثل المرشح الأفضل لسلف "البشر الحقيقيين".

"هذا ينعكس في اختيارنا لاسم محدد ، sediba يشير تشرشل إلى "مصدر" أو "ربيع جيد" في سيسوتو ، في إشارة إلى لغة شعب الباسوتو في جنوب إفريقيا. "هذا التفسير لم يتم قبوله عالميًا ، لأن هذه هي طبيعة العلم".

هذا النقاش انتهى الاتحاد الافريقي. sediba يتم تناول مكانة في تاريخ البشرية في عدد خاص من مجلة الوصول المفتوح أنثروبولوجيا ، التي نشرت في ديسمبر كانون الاول. حتى الآن ، أكد اثنان الاتحاد الافريقي. sediba تم تحليل الهياكل العظمية ، MH1 و MH2. في حين أن العلماء يقبلون بأنهم نوع صالح ، إلا أن النقاد تحدوا قرار إدراجه في الجنس أسترالوبيثكس ، في مقابل لوطي. يتضمن هذا التحليل الجديد ، الذي درس فيه العلماء العقد الأخير من الأبحاث التي أجريت على هذه العينات القديمة ، "طبيعة الفسيفساء" الخاصة بـ * Au. sediba ويدعم وضعها كنوع فريد من نوعه.

لكن هذا لا يعني أنه رابط مفقود ، كما ذكرت بعض وسائل الإعلام الرئيسية. بدلا من ذلك ، وجود الاتحاد الافريقي. sediba يعزز فكرة أن التاريخ التطوري البشري يشبه إلى حد كبير شجرة متفرعة ، ولدت فيها التجارب التطورية أشكالًا مختلفة.

يقول جيريمي دي سيلفا ، أستاذ في جامعة دارتموث ومحرر مشارك للقضية الجديدة ، معكوس أن الاتحاد الافريقي. sediba يمكن اعتبار إحدى هذه التجارب ، "في بعض النواحي أكثر إنسانًا من سابقاتها ، مثل لوسي ، وفي بعض النواحي أكثر شبهاً بالقردة". يلاحظ DeSilva أنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كان الاتحاد الافريقي. sediba هو الجد لجنسنا لوطي لكن الفكرة مازالت فرضية قابلة للاختبار بأن الباحثين سيواصلون التقييم باستخدام المزيد من الحفريات والأساليب الجديدة.

يقول DeSilva: "الحلقة المفقودة" عبارة كليشيهات متعبة تشوه الكيفية التي يعمل بها التطور وتؤدي فقط إلى سوء الفهم والمفاهيم الخاطئة. "لقد كان التطور البشري أكثر تعقيدًا وإثارة للاهتمام من الصور الشائعة جدًا للإنسان الذي يتطور ببطء من شمبانزي ، مع وجود" الروابط المفقودة "بينهما."

تشير فحوصات MH1 و MH2 إلى ذلك الاتحاد الافريقي. sediba كانت صغيرة نسبيا - فقط 77 جنيه مع فقرات ضآلة. إنه يحتوي على مزيج فريد من التشريح ، على عكس أي هينين آخر تم العثور عليه ، بأيد قادرة على الإمساك القوي والتلاعب الدقيق. الكتف وأمامه الاتحاد الافريقي. sediba تُعتبر "بدائية" ، وكان دماغها صغيرًا ، لكن الحوض يشبه الإنسان. مشيت بقدمين ، على الرغم من اختلافنا إلى حد ما عما نفعل ، ولم يكن بإمكانها الركض لمسافات طويلة. كما قضت أيامها في تسلق الأشجار ، وربما تبحث عن الطعام أو الاختباء من الخطر.

هذه التشريحات ، كما يقول DeSilva ، تجبرنا على إعادة تقييم المسار الذي أصبحنا بشرًا به. إنه مفتون بشكل خاص بحركة الاتحاد الافريقي. sediba - لاحظوا أنه لسنوات ، ناقش العلماء ما إذا كان يسير مثل البشر اليوم ، أو إذا كان لا يزال يتسلق الأشجار. الآن ، يبدو أنه لا توجد إجابة صحيحة على هذا السؤال. من شكل عظامها ، يمكن لـ DeSilva أن تخبر أنها "سارت مع مشية غريبة إلى حد ما ، على وجه التحديد لأنها كانت لا تزال مريحة في تسلق الأشجار".

يقول سكوت ويليامز ، دكتوراه ، أستاذ بجامعة نيويورك وزميل محرر مشارك في هذا التحليل الجديد معكوس أن السمات المشتركة لهذا النوع تعني إما الخصائص التي يشاركها لوطي نشأ عن طريق التطور المتقارب ، أو أنه يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمراحل المبكرة لوطي مما هو عليه بالنسبة لأنواع أخرى من Austroalopithecus.

يقول ويليامز: "تحديد أي من هذه السيناريوهات صحيح أمر صعب للغاية ، وهنا يكمن الجدل". "نأمل أن تستخدم مجموعات بحثية أخرى البيانات التي نشرناها في هذه الأوراق لاختبار الفرضيات - نحن وفرضياتهم وغيرها - ولإنشاء فرضيات جديدة."

إذا الاتحاد الافريقي. sediba لا تتحول إلى أن تكون سلفًا مباشرًا أو شقيقًا لوطي ، كما يقول تشرشل ، فإنه "يجب أن يساعدنا على فهم العمليات التطورية والسياق البيئي لجنسنا." وإذا اتضح أن السمات الاتحاد الافريقي. sediba يشارك مع لوطي هي نتاج تطور متقارب ، ما زلنا نتعلم شيئًا حول ما كان يحدث عندما ظهر جنسنا بسبب الاتحاد الافريقي. sediba و لوطي لكان قد اختبر "نفس أنواع الانتقاء الطبيعي بالنسبة لهم ليتقاربوا في التشكل".

وبينما تعلق هذه الأسئلة في الهواء ، سيستمر الباحثون في البحث عن مزيد من العظام ويتم تشجيعهم على فحص قاعدة بيانات مفتوحة حيث يمكن للمرء تنزيل نسخ قابلة للطباعة من الحفريات الموجودة بالفعل. تؤكد DeSilva على أن هذه الحفريات تروي قصة كل واحد منا ، وبسبب ذلك يجب أن يكون لدينا جميعًا عنصر من عناصر الوصول إليها.

"لم يكن بإمكاني التنبؤ بنوع من هذا القبيل" ، يقول ديسيلفا. "بالنسبة لي ، الدرس الكبير من أسترالوبيثكس سيديبا هو أنه من الواضح أن لدينا الكثير لنكتشفه عن عالمنا وعن أنفسنا ".