ناسا تجد أعمدة الميثان العملاقة في جميع أنحاء الجنوب الغربي

اجتمع علماء من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) وكالتيتش في باسادينا ، كاليفورنيا ، والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في بولدر ، كولورادو ، وجامعة ميشيغان في آن أربور لإجراء مسح ملحمي محمول على الهواء ، وتحديد وقياس أكثر من 250 شخصًا مميزًا وفردًا مصادر الميثان في جنوب غرب الولايات المتحدة. الميثان ، أحد غازات الدفيئة ، يساهم بشكل مباشر في ظاهرة الاحتباس الحراري عن طريق محاصرة الحرارة في الغلاف الجوي للأرض.

في منطقة "فور كورنرز" حيث تلتقي أريزونا وكولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ، تتراوح انبعاثات الميثان من بضعة أرطال إلى 11000 رطل لا يصدق في الساعة ، وينشأ معظمها بسبب إنتاج ونقل الغاز الطبيعي من طبقات الفحم. عرفت ناسا أن هذه المنطقة كانت بالفعل نقطة ساخنة بعد اكتشاف الميثان لأول مرة من صور الأقمار الصناعية في عام 2014 وأخذ قياسات أولية باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء في عام 2015. ومع ذلك ، تُعد هذه التجربة بمثابة دليل على مفهوم الاكتشاف المحدد للميثان المحمول جواً ، وهو أمر مستحيل بدون مفتاح الأجهزة العلمية. يقول كريستيان فرانكنبرج ، الباحث في معهد جت للدفع وعالم علم الكتريك ، وهو أيضًا المؤلف الرئيسي للورقة العلمية التي توثق نتائجها: "يمكننا ملاحظة هذا التوزيع في منطقة جغرافية واسعة النطاق وجمع أعمدة كافية لإجراء تحليل إحصائي كانت مفاجأة سارة"..

يحدد مقياس الطيف الذي تستخدمه ناسا في دراستهم الغازات في الغلاف الجوي ، مثل الميثان ، عن طريق امتصاص الغازات لأشعة الشمس. والأكثر من ذلك ، أن نتائج المسح التي أجرتها لا تُظهر فقط مقدار الميثان الذي يتربص به في منطقة Four Corners ، ولكن أيضًا حجم كل مصدر من مصادره: 10 في المائة فقط من مختلف مصادر الميثان الفردية تساهم بنصف الانبعاثات المسجلة. قد يعني هذا العدد غير المتناسب بشكل كبير أن خفض كمية كبيرة من الميثان قد يتطلب فقط إغلاق حفنة من مصادر الانبعاث وليس مائة منها.